La varicela es una enfermedad viral muy contagiosa causada por el virus VZV (varicella-zoster virus). El mismo virus puede reactivarse años después y causar herpes zóster (culebrilla).
Cómo se produce la infección: principalmente por vía aérea y de gotas, y por contacto con secreciones/líquido de las lesiones cutáneas (más raramente) – también de una persona con herpes zóster.
Fuente del patógeno / reservorio: ser humano (enfermos, personas infectadas).
Período de incubación: generalmente 14-16 días, rango 10-21 días.
Cuándo contagia: desde 1-2 días antes de la erupción hasta que todas las lesiones se secan (costras); en personas vacunadas con lesiones leves – hasta que no aparezcan nuevas lesiones durante 24 h.
Quiénes corren mayor riesgo: personas sin inmunidad (que no han pasado la enfermedad y no están vacunadas). El mayor riesgo de curso grave/complicaciones afecta, entre otros, a adolescentes y adultos, mujeres embarazadas y personas con inmunidad reducida.
2. Síntomas de la varicela
Síntomas más comunes:
erupción vesicular con picazón (aparece en "brotes", parte de las lesiones son frescas, parte ya se está secando),
fiebre, debilidad, dolor de cabeza, dolores musculares.
Curso de la enfermedad: en niños más a menudo más leve, en adultos más a menudo más grave. Las lesiones infecciosas suelen secarse en unos días, pero la totalidad de las molestias puede durar alrededor de 1-2 semanas (dependiendo del curso y el número de "brotes" de erupción).
Posibles complicaciones: entre otras, sobreinfecciones bacterianas de la piel, neumonía, complicaciones neurológicas (p. ej., encefalitis), trombocitopenia; el riesgo de complicaciones aumenta en adultos y personas con inmunidad reducida.
Cuándo ir urgentemente al médico / urgencias:
disnea, tos intensa, dolor en el pecho (sospecha de complicaciones pulmonares),
trastornos de la conciencia, fuerte dolor de cabeza, convulsiones, rigidez de nuca,
fiebre muy alta persistente o creciente, signos de deshidratación,
lesiones cutáneas purulentas que se extienden rápidamente,
cualquier sospecha de varicela en una mujer embarazada o en una persona con inmunidad significativamente reducida.
3. ¿Dónde se presenta la varicela?
La varicela se presenta en todo el mundo y es muy común. Globalmente, la OMS estima alrededor de 140 millones de casos anuales (con millones de complicaciones graves que requieren hospitalización).
En Polonia, la enfermedad sigue siendo frecuente – p. ej., en 2023 se registraron aprox. 190 825 casos.
Para viajeros: la información es especialmente importante para las personas que no han pasado la enfermedad y no han sido vacunadas – porque el riesgo de contacto con el virus es real prácticamente en todas partes (incluyendo hoteles, aviones, fiestas familiares, entre niños).
4. ¿Cómo protegerse contra la varicela?
A. Prevención general
evitar el contacto cercano con una persona enferma hasta que todas las lesiones se sequen,
higiene de manos, ventilación de habitaciones, limitar el uso compartido de toallas/ropa de cama,
rápida consulta médica si en casa hay una embarazada, un recién nacido o alguien con inmunidad reducida.
B. Vacunación (lo más importante)
Tipo de vacuna: viva, atenuada (virus debilitado) – p. ej., Varilrix/Varivax (el preparado depende de la disponibilidad).
Para quién se recomienda: para personas sin inmunidad (que no han pasado la enfermedad y no están vacunadas), especialmente en adolescentes y adultos debido al mayor riesgo de curso más grave; en Polonia la vacunación también es obligatoria en grupos de riesgo seleccionados (entre otros, parte de los niños en situaciones clínicas/epidemiológicas especiales).
Esquema de vacunación: total 2 dosis.
Estándar segunda dosis después de ≥6 semanas (no menos de 4 semanas).
En la práctica, los intervalos dependen de la edad y las recomendaciones – p. ej., en niños a menudo se asume un intervalo mínimo más largo, y en personas mayores más corto (según las recomendaciones).
Vacunación tras contacto (post-exposición): preferiblemente hasta 72 horas, posible hasta 5 días después de la exposición – puede prevenir la enfermedad o suavizar el curso.
Dosis de refuerzo: rutinariamente no se requieren de forma estándar; la inmunidad tras el esquema completo suele ser de muchos años.
Contraindicaciones/notas importantes: debido al carácter de la vacuna (viva), no se utiliza en el embarazo y generalmente no se administra con inmunosupresión significativa – la calificación médica es clave.
5. Resumen
La varicela es una enfermedad frecuente y muy contagiosa, y en adolescentes y adultos puede cursar de forma grave y dar complicaciones peligrosas. La vacunación (2 dosis) es el método de protección más eficaz – vale la pena considerarla especialmente si no has pasado la varicela y no tienes vacunación confirmada, y también si tienes en tu entorno personas especialmente vulnerables (p. ej., embarazo, inmunosupresión).
Si planeas un viaje o un evento familiar importante, lo mejor es comenzar la vacunación con antelación, para llegar a tiempo de administrar 2 dosis en el intervalo recomendado (y tras la exposición actuar de inmediato – preferiblemente en 72 h).