El sarampión es una enfermedad viral aguda y muy contagiosa. Se propaga principalmente por vía de gotas y aérea (al toser, estornudar, hablar), y el virus puede permanecer infeccioso en el aire incluso hasta 2 horas después de que una persona enferma haya abandonado la habitación. El ser humano es el único reservorio del virus del sarampión.
El período de incubación suele ser de aprox. 7-14 días hasta los primeros síntomas, y la erupción aparece unos días después. Los más expuestos son las personas no inmunizadas (no vacunadas o vacunadas con esquema incompleto). En contacto cercano con un enfermo, pueden enfermar hasta 9 de cada 10 personas sin inmunidad. El curso más grave y las complicaciones afectan con más frecuencia, entre otros, a niños < 5 años, mujeres embarazadas y personas con trastornos inmunológicos.
El sarampión suele comenzar con síntomas que recuerdan a una infección:
Luego pueden aparecer las manchas de Koplik (pequeñas manchas blancas en la boca), y después de unos días una erupción maculopapular característica, que generalmente comienza en la cara/zona detrás de las orejas y "baja" por el cuerpo.
Las posibles complicaciones incluyen, entre otros, neumonía y encefalitis (más rara, pero grave). Tras pasar el sarampión, generalmente queda una inmunidad permanente.
La consulta médica urgente es especialmente importante cuando aparece: fiebre muy alta, disnea, fuerte debilidad/somnolencia, convulsiones, síntomas de deshidratación (p. ej., poca orina), trastornos de la conciencia o rápido empeoramiento del estado – especialmente en niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con inmunidad reducida.
El sarampión se presenta en todo el mundo, y el mayor riesgo concierne a lugares donde el nivel de vacunación es bajo y se producen fácilmente focos de enfermedad. La OMS indica que la enfermedad sigue siendo especialmente frecuente en partes de África, Oriente Medio y Asia.
Para los viajeros, lo más importante es que la infección puede ocurrir en cualquier lugar si nos encontramos con una persona enferma (p. ej., en el transporte, en el aeropuerto, en el hotel, en lugares abarrotados).
Dado que el sarampión es excepcionalmente contagioso y se transmite por vía aérea:
Es el método de prevención más eficaz.
Tras contacto con sarampión: en algunas situaciones, la administración de la vacuna triple vírica hasta 72 horas después de la exposición puede reducir el riesgo o suavizar el curso; alternativamente se utiliza inmunoglobulina hasta 6 días (decide el médico).
El sarampión es una enfermedad viral muy contagiosa que puede provocar complicaciones graves, especialmente en niños < 5 años, mujeres embarazadas y personas con inmunidad reducida. La mejor protección es la vacuna triple vírica en un esquema de 2 dosis – vale la pena comprobar tu documentación y completar las dosis faltantes antes de un viaje o antes de la temporada de mayor riesgo. Si planeas un viaje, óptimamente acude unas semanas antes para llegar a tiempo de recibir las dosis necesarias (y en caso de exposición – cuenta el contacto rápido con el médico).