Diphtherie ist eine akute Infektionskrankheit, die durch ein Toxin verursacht wird, das von Bakterien der Art Corynebacterium diphtheriae produziert wird. Sie befällt vor allem die Schleimhäute von Rachen und Kehlkopf, seltener Nase, Haut oder Genitalien.
Die Infektion erfolgt hauptsächlich:
durch Tröpfcheninfektion – beim Husten, Niesen, Sprechen,
durch direkten Kontakt mit Erkrankten oder Trägern (auch durch Kontakt mit Sekret aus einer Hautwunde),
selten – durch infizierte Tiere oder stark verunreinigte Gegenstände.
Die Inkubationszeit beträgt meist 2–5 Tage (Bereich 1–10 Tage).
Wer ist am meisten gefährdet?
ungeimpfte Personen oder Personen mit unvollständigem Impfschutz,
Erwachsene, die keine Auffrischimpfungen erhalten,
Kinder <5 Jahre und Personen >40 Jahre – bei ihnen ist die Sterblichkeit am höchsten (bis zu 20 %),
Reisende in Länder, in denen Diphtherie noch endemisch vorkommt,
Personen mit geschwächtem Immunsystem.
Ohne Behandlung und Impfung kann Diphtherie zu schweren Komplikationen und sogar zum Tod führen.
2. Symptome von Diphtherie
Häufigste Symptome
Die ersten Symptome ähneln meist einem „gewöhnlichen Infekt“:
Halsschmerzen, Heiserkeit, Husten,
leichtes Fieber oder Fieber,
Unwohlsein, Schwäche,
vergrößerte, schmerzhafte Halslymphknoten.
Nach einigen Tagen kann ein für Diphtherie typisches Symptom auftreten:
dicke, grau-weiße Membranen (Beläge) auf den Mandeln und der hinteren Rachenwand, die sich nicht leicht entfernen lassen – Versuche, sie abzulösen, führen zu Blutungen.
Je nach Lokalisation der Bakterien unterscheidet man unter anderem:
Rachendiphtherie – häufigste Form,
Kehlkopfdiphtherie (echter Krupp) – mit pfeifendem Atem und „bellendem“ Husten,
Hautdiphtherie – schwer heilende Geschwüre an der Eintrittspforte der Bakterien.
Wie schwer verläuft die Krankheit?
Der Verlauf kann moderat bis sehr schwer sein. Bei einigen Patienten beschränken sich die Veränderungen auf den Rachen, bei anderen gelangt das Toxin ins Blut und schädigt viele Organe.
Schluckbeschwerden, „Kloß im Hals“, sehr starken Halsschmerzen,
deutlicher Schwellung des Halses,
hohem Fieber, starker Schwäche,
Lähmungserscheinungen (Herabhängen der Augenlider, Schwäche der Gliedmaßen, Gehschwierigkeiten).
Bei Verdacht auf Diphtherie muss dringend ein Arzt aufgesucht werden – die Krankheit erfordert eine Behandlung im Krankenhaus und die Gabe von spezifischem Antitoxin sowie Antibiotika.
3. Wo tritt Diphtherie auf?
Polen und Europa
Dank flächendeckender Impfungen kommt Diphtherie in Polen und den meisten europäischen Ländern derzeit sehr selten vor – es handelt sich um Einzelfälle, oft im Zusammenhang mit fehlenden Impfungen oder unvollständigen Impfserien.
Dennoch werden mit sinkenden Durchimpfungsraten wiederkehrende Fälle beobachtet, auch in Europa.
Welt – Gebiete mit erhöhtem Risiko
Diphtherie ist eine kosmopolitische Krankheit – sie kann auf jedem Kontinent auftreten, aber das größte Risiko besteht in:
Afrika, insbesondere in Ländern Subsahara-Afrikas,
Süd- und Südostasien (u. a. Indien, Bangladesch, Nepal, Indonesien, Philippinen, Vietnam, Laos, Kambodscha),
Teilen des Nahen Ostens,
ausgewählten Ländern Mittel- und Südamerikas,
Regionen, in denen die Durchimpfungsrate der Bevölkerung niedrig ist oder es Unterbrechungen in den Impfprogrammen gibt.
Für wen ist diese Information besonders wichtig?
Personen, die in afrikanische und asiatische Länder reisen,
Reisende „abseits der ausgetretenen Pfade“ – Backpacker, Missionen, Freiwilligenarbeit, Besuche bei Familien in ländlichen Gebieten,
medizinisches Personal, Lehrer, Betreuer und andere Personen mit engem Kontakt zu vielen Menschen.
Vor einer solchen Reise sollte der Impfstatus überprüft und eine Auffrischimpfung in Erwägung gezogen werden.
4. Wie schützt man sich vor Diphtherie?
A. Allgemeine Vorbeugung
Die Impfung ist die Grundlage des Schutzes, aber zusätzlich lohnt es sich:
engen Kontakt mit Personen zu vermeiden, die Symptome einer Atemwegsinfektion haben,
bei der Pflege von Erkrankten Maske und Einweghandschuhe zu tragen,
auf Händehygiene zu achten (Händewaschen mit Wasser und Seife oder alkoholbasierte Präparate),
das Gesicht (Mund, Nase, Augen) nicht mit schmutzigen Händen zu berühren,
auf Reisen sichere, geprüfte Unterkünfte und medizinische Versorgung zu nutzen.
Bei Personen, die engen Kontakt zu einem an Diphtherie Erkrankten hatten, kann der Arzt prophylaktisch Antibiotika und eine zusätzliche Impfstoffdosis empfehlen.
B. Impfung gegen Diphtherie
Art des Impfstoffs
Der Impfstoff gegen Diphtherie enthält Diphtherietoxoid – ein gereinigtes Bakterientoxin, das seine Virulenz verloren hat. Es löst die Krankheit nicht aus, sondern lehrt das Immunsystem, das Toxin zu erkennen und zu neutralisieren.
In der Praxis werden Kombinationsimpfstoffe verwendet, die gleichzeitig schützen vor:
Diphtherie und Tetanus (Präparate vom Typ Td),
Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten (Tdap),
Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten und Poliomyelitis (DTaP-IPV/Tdap-IPV).
Wer sollte sich impfen lassen?
Kinder und Jugendliche
In Polen ist die Impfung gegen Diphtherie für Kinder und Jugendliche bis zum 19. Lebensjahr Pflicht.
Es werden Kombinationsimpfstoffe DTP/DTaP/Tdap gemäß dem Impfkalender verwendet.
Erwachsene
Personen, die in der Kindheit geimpft wurden, wird alle 10 Jahre eine Auffrischimpfung empfohlen (meist in Form einer Impfung gegen Diphtherie und Tetanus, oft mit zusätzlichem Schutz gegen Keuchhusten).
Personen, die nicht geimpft wurden oder ihren Status nicht kennen, sollten sich in einer Impfstelle beraten lassen, um eine Grundimmunisierung (mehrere Dosen) festzulegen.
Reisende
Bei Reisen in Länder, in denen Diphtherie noch vorkommt, sollte sichergestellt werden, dass die letzte Auffrischimpfung nicht länger als 10 Jahre zurückliegt.
Wenn mehr Zeit vergangen ist, wird eine zusätzliche Auffrischimpfung vor der Reise empfohlen.
Impfschema (Erwachsene)
1 Auffrischimpfung alle 10 Jahre,
bei zuvor Ungeimpften – Serie von Grundimpfungen, gefolgt von Auffrischimpfungen.
Zeit bis zum Aufbau der Immunität:
eine volle Immunantwort nach einer Auffrischimpfung entwickelt sich gewöhnlich innerhalb von ca. 2 Wochen,
daher sollte eine Impfung vor einer Reise am besten mindestens 2–4 Wochen vor der Abreise erfolgen.
Auffrischimpfungen und Dauerhaftigkeit der Immunität
Nach einer vollständigen Impfserie in der Kindheit erreicht die Schutzwirkung ca. 95–97 %, ist aber nicht lebenslang,
der Antikörperspiegel sinkt allmählich, weshalb alle 10 Jahre Auffrischimpfungen empfohlen werden, insbesondere bei Reisenden und beruflich exponierten Personen.
5. Zusammenfassung
Diphtherie ist eine ernste, potenziell tödliche Krankheit, die jedoch durch Impfungen wirksam kontrolliert werden kann.
Warum lohnt es sich, sich impfen zu lassen?
Der Impfstoff schützt vor schwerem Krankheitsverlauf, Nervenlähmungen, Herzschäden und Erstickungsgefahr,
verringert das Erkrankungsrisiko bei Reisen in Länder, in denen Diphtherie noch vorkommt,
begrenzt die Ausbreitung der Krankheit in der Gesellschaft.
Wer sollte besonders eine Impfung/Auffrischimpfung in Betracht ziehen?
Erwachsene, die sich in den letzten 10 Jahren nicht geimpft haben,
Personen mit unvollständigem oder unbekanntem Impfschema,
Reisende in Länder Afrikas, Asiens, Mittel- und Südamerikas,
Personen mit häufigem Kontakt zu Kindern, kranken Personen oder Personen mit geschwächtem Immunsystem.
Wann lässt man sich am besten vor einer Reise impfen?
Optimal 2–4 Wochen vor Abreise, damit der Körper einen vollen Schutz aufbauen kann.
Wenn Sie eine Reise planen oder nicht mehr wissen, wann Sie zuletzt gegen Diphtherie geimpft wurden, lohnt es sich, eine Beratungsstelle aufzusuchen und den Schutz zu ergänzen. Das ist ein einfacher Schritt, der vor einer sehr gefährlichen Krankheit schützen kann.
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