Tetanus (Wundstarrkrampf) ist eine gefährliche Erkrankung des Nervensystems, die durch ein Neurotoxin verursacht wird, das von Bakterien Clostridium tetani produziert wird. Zur Infektion kommt es, wenn Bakteriensporen in eine Wunde (auch kleine) gelangen – besonders wenn die Wunde Kontakt mit Erde, Staub, Tierkot hat oder „schmutzig“ ist (Stich-, Quetsch-, Risswunde, Verbrennung, Wunde nach Eingriffen usw.). Quelle des Erregers ist die Umwelt (Sporen sind in der Umgebung weit verbreitet), und Tetanus wird nicht von Mensch zu Mensch übertragen. Die Inkubationszeit beträgt meist 3–21 Tage (oft ca. 14 Tage); eine kürzere Inkubationszeit ist oft mit einem schwereren Verlauf verbunden. Am meisten gefährdet sind: ungeimpfte Personen oder Personen ohne Auffrischimpfungen, ältere Menschen, Personen mit „tetanusgefährdeten“ Wunden, und in Ländern mit schlechterer Versorgung – auch Neugeborene (z. B. Infektion des Nabelstumpfes).
Der Beginn kann unspezifisch sein (z. B. Kopfschmerzen, Fieber, Schwitzen, Abgeschlagenheit, Unruhe, Schlafprobleme), und dann treten typische Tetanussymptome auf:
Der Verlauf kann milder sein (hauptsächlich Kieferklemme und weniger starke Krämpfe) oder schwer, was Intensivtherapie erfordert. Selbst bei moderner Behandlung kann Tetanus tödlich enden (Risiko steigt u. a. bei älteren Menschen).
Wann dringend zum Arzt / in die Notaufnahme? Immer, wenn nach einer Verletzung Kieferklemme, schmerzhafte Muskelkrämpfe, Atem- oder Schluckbeschwerden, Zyanose, Bewusstseinsverlust auftreten – das sind potenziell lebensbedrohliche Symptome.
Tetanus ist eine kosmopolitische Krankheit (kann überall auftreten), aber die größte Krankheitslast betrifft Regionen mit niedrigerer Durchimpfung und schlechterem Zugang zu perinataler Versorgung – besonders Subsahara-Afrika und Teile Asiens (u. a. Süd- und Südostasien). Diese Information ist am wichtigsten für Reisende in Entwicklungsländer, Personen, die körperlich im Freien arbeiten (Kontakt mit Erde), Freiwillige/Missionare sowie Personen, die längere Aufenthalte fernab großer medizinischer Zentren planen.
Impfstoffart: Der Impfstoff enthält Tetanustoxoid (Anatoxin) und kommt sehr oft als Kombinationspräparat vor:
Für wen empfohlen: praktisch für alle (besonders Personen ohne aktuelle Dosen), und bei Erwachsenen sind Auffrischimpfungen entscheidend.
Schema bei Erwachsenen:
Dosen „nach Verletzung“: bei tetanusgefährdeten Wunden kann der Arzt einen Booster früher als nach 10 Jahren empfehlen, und bei einem Teil der Personen auch Tetanus-Immunglobulin (TIG) für sofortigen Schutz.
Wann entsteht der Schutz? Die Antikörperantwort nach der Auffrischimpfung steigt schnell an – meist innerhalb von ca. 2 Wochen.
Tetanus ist eine schwere, potenziell tödliche neurologische Krankheit, die sich selbst nach einer kleinen Verletzung entwickeln kann, wenn die Immunität erloschen ist. Die sicherste Schutzmaßnahme sind Impfung und Auffrischimpfungen – besonders wichtig bei Erwachsenen sowie vor Reisen in Länder mit schlechterer medizinischer Versorgung. Wenn Sie eine Reise planen, prüfen Sie am besten das Datum der letzten Dosis und lassen sich evtl. mindestens 2–4 Wochen vor Abreise impfen, und bei einer risikoreichen Wunde – melden Sie sich sofort beim Arzt (die postexpositionelle Prophylaxe ist zeitkritisch).