El cólera es una enfermedad infecciosa bacteriana aguda del sistema digestivo, causada por el vibrión del cólera (Vibrio cholerae).
Información más importante:
¿Qué causa la enfermedad? La bacteria Gram-negativa Vibrio cholerae (principalmente los serogrupos O1 y O139).
¿Cómo se produce la infección? La infección se produce por vía fecal-oral, más a menudo por:
beber agua contaminada con heces de una persona enferma o portadora,
comer alimentos lavados o preparados en dicha agua,
consumo de pescados y mariscos de aguas contaminadas,
más raramente: contacto directo con un enfermo o portador (manos sucias).
¿Quién es la fuente del patógeno? Una persona enferma o un portador asintomático. Las bacterias pueden ser excretadas con las heces hasta 10 días después de la infección, contaminando el agua y el entorno.
Período de incubación: Desde varias horas hasta 5 días, más a menudo 2-3 días.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
viajeros que van a regiones con bajo nivel de higiene y mala calidad del agua,
personas que permanecen largo tiempo en países donde el cólera es endémico (partes de África, Asia, América Latina),
trabajadores de misiones humanitarias y médicas en campos de refugiados, en zonas de desastres naturales y conflictos armados,
niños, ancianos y enfermos crónicos: en ellos la deshidratación se desarrolla más rápido.
El cólera no representa una amenaza importante en países con altos estándares sanitarios, como Polonia; los casos individuales suelen ser infecciones "importadas" de viajes.
2. Síntomas del cólera
En la mayoría de los infectados, la infección cursa de forma asintomática o con pocos síntomas. Aproximadamente 1 de cada 10 infectados desarrolla la enfermedad con síntomas completos.
Síntomas más comunes:
diarrea acuosa, abundante y repentina sin dolor abdominal,
heces con un aspecto característico: como "agua de arroz",
vómitos, a menudo sin náuseas previas,
sed creciente,
calambres musculares (consecuencia de la pérdida de electrolitos),
piel seca y poco elástica, lengua y mucosas secas,
cara "hundida", debilidad, voz ronca.
Curso de la enfermedad:
La enfermedad puede desarrollarse muy rápidamente: en 24 horas el enfermo puede evacuar incluso varias decenas de litros de heces acuosas.
Sin tratamiento, se produce una deshidratación rápida, acidosis, trastornos electrolíticos y luego:
caída de la presión y shock hipovolémico,
insuficiencia renal aguda,
trastornos de la conciencia, convulsiones (p. ej., hipoglucémicas).
Con una rehidratación adecuada y rápida, la mayoría de los enfermos se recupera; la mortalidad baja a aprox. el 1%. El cólera grave no tratado puede llevar a la muerte en poco tiempo.
¿Cuándo contactar urgentemente al médico / ir al hospital?
Especialmente al regresar de países con estándares sanitarios más bajos, si se presenta:
diarrea muy abundante y acuosa y/o vómitos repetidos,
síntomas de shock: piel fría y húmeda, pulso rápido, caída de la presión.
En tales situaciones es necesaria ayuda médica urgente, preferiblemente en condiciones hospitalarias.
3. ¿Dónde se presenta el cólera?
Para los viajeros, lo más importante es que el cólera se presenta principalmente en regiones con peores condiciones sanitarias, alta densidad de población y difícil acceso a agua limpia.
Continentes y áreas de mayor riesgo:
África
muchos países de África Oriental y Central, incluyendo Kenia, Tanzania, República Democrática del Congo, Sudán, Somalia, República Centroafricana;
los brotes de cólera aparecen a menudo en regiones afectadas por conflictos armados y desastres naturales.
Asia
Subcontinente Indio: India, Bangladés, Nepal y países vecinos (áreas clásicamente endémicas),
parte de los países del Sudeste Asiático,
regiones seleccionadas de Oriente Medio (p. ej., Yemen).
América Latina y el Caribe
Haití: brotes epidémicos recurrentes durante años,
República Dominicana (especialmente regiones fronterizas con Haití),
infecciones periódicas en otros países de la región.
¿Para quién es especialmente importante esta información?
Personas que planean viajes exóticos a países de África, Asia Meridional y partes de América Latina.
Viajeros que van a regiones con bajo estándar de agua y alcantarillado (aldeas, barrios marginales, campamentos, zonas tras inundaciones).
Voluntarios, personal médico y trabajadores de organizaciones de ayuda.
En países con alto nivel de higiene, los casos de cólera son raros y suelen estar relacionados con viajes a regiones endémicas.
4. ¿Cómo protegerse contra el cólera?
A. Prevención general
En países con mayor riesgo de cólera se aplica la regla: "Boil it, cook it, peel it… or forget it" – hiérvelo, cocínalo, pélalo… o olvídalo.
Reglas más importantes:
Agua
bebe solo agua embotellada con el tapón intacto o agua hervida,
evita los cubitos de hielo (la mayoría de las veces se hacen con agua no hervida),
para lavarte los dientes usa también agua embotellada o hervida.
Comida
come platos recién cocinados y bien fritos,
evita pescados y mariscos crudos,
lava frutas y verduras con agua segura, y mejor aún, pélalas,
limita el consumo de comida de puestos callejeros, especialmente donde no tengas certeza sobre la higiene.
Higiene personal
lávate las manos a menudo con agua y jabón, especialmente después de usar el baño y antes de comer,
cuando no haya acceso a agua, usa desinfectantes de manos a base de alcohol,
evita llevarte las manos a la boca o tocarte la cara.
Condiciones sanitarias
usa inodoros con el mejor estándar posible,
en caso de diarrea, cuida escrupulosamente la higiene para no transmitir bacterias a otros.
El cumplimiento de estas reglas reduce significativamente el riesgo de infección, pero no lo elimina, especialmente en estancias largas en regiones endémicas. Por eso, un complemento importante de la protección es la vacunación.
B. Vacunación contra el cólera
Las vacunas son un elemento clave de protección para las personas que viajan a zonas de mayor riesgo.
Tipos de vacunas
Actualmente se utilizan vacunas orales contra el cólera, que contienen:
o cepas vivas atenuadas (debilitadas) (p. ej., Vaxchora – la disponibilidad depende del país).
En Polonia está registrada y se utiliza principalmente la vacuna Dukoral.
¿Para quién se recomienda la vacunación?
para personas que viajan a regiones de aparición endémica de cólera,
para personas que planean una estancia larga en lugares con bajo estándar sanitario,
para participantes de misiones humanitarias, trabajadores de la salud, militares, voluntarios en zonas de desastres naturales y conflictos,
vale la pena considerar especialmente la vacunación en personas con enfermedades crónicas, niños y ancianos, en quienes la deshidratación puede amenazar la vida más rápidamente.
Esquema de vacunación – Dukoral (vacuna oral, inactivada)
Adultos y niños ≥ 6 años
2 dosis con un intervalo de 1-6 semanas.
Niños 2-6 años
3 dosis con intervalos de 1-6 semanas.
Importante:
La protección aparece aproximadamente 1 semana después de la última dosis,
la vacunación debe completarse al menos 7 días antes del viaje.
Dosis de refuerzo
adultos y niños ≥ 6 años: 1 dosis de refuerzo cada 2 años,
niños 2-6 años: 1 dosis de refuerzo cada 6 meses, si continúan en la zona de riesgo o planean otro viaje.
Duración de la inmunidad
en adultos y niños ≥ 6 años: aproximadamente 2 años,
en niños 2-6 años: aproximadamente 6 meses, por lo que requieren dosis de refuerzo más a menudo.
Reglas para tomar la vacuna oral
la vacuna se toma en ayunas,
al menos 1 hora antes y 1 hora después de la vacunación hay que abstenerse de comer, beber y tomar otros medicamentos,
es muy importante completar el ciclo completo (todas las dosis) para obtener una protección completa.
Notas adicionales
Ninguna vacuna da 100% de protección, por lo que incluso después de vacunarse hay que respetar las reglas de higiene (agua, comida, manos).
Algunos preparados, como Dukoral, gracias a la presencia de la subunidad de la toxina B, también pueden dar protección parcial contra la diarrea del viajero causada por ETEC.
5. Resumen
El cólera es una enfermedad peligrosa, pero en gran medida evitable. Nos infectamos con mayor frecuencia a través de agua y comida contaminadas en países con condiciones sanitarias más débiles. La enfermedad puede llevar en poco tiempo a una deshidratación grave y complicaciones potencialmente mortales si no se implementa rápidamente el tratamiento de rehidratación adecuado.
¿Por qué vale la pena vacunarse?
la vacunación reduce significativamente el riesgo de contraer cólera,
también puede limitar el riesgo de un curso grave de la enfermedad,
es especialmente importante donde el acceso a la atención médica rápida es difícil.
¿Quién debería considerar especialmente la vacunación?
personas que viajan a África Subsahariana, partes de Asia y América Latina,
personas que van a regiones con bajo estándar sanitario (campamento, misión, trabajo de campo),
niños, ancianos y enfermos crónicos que van a regiones endémicas.
¿Cuándo es mejor vacunarse?
óptimamente al menos 2-3 semanas antes del viaje,
para tener tiempo de recibir todas las dosis y desarrollar la inmunidad (mínimo 7 días desde la última dosis).
Gracias a la combinación de la vacunación y reglas de higiene sensatas, puedes reducir significativamente el riesgo de enfermarte y disfrutar tranquilamente del viaje.