La encefalitis japonesa (EJ, en inglés Japanese Encephalitis – JE) es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la encefalitis japonesa de la familia Flaviviridae. El virus circula principalmente en el medio ambiente entre mosquitos y animales (especialmente aves zancudas y cerdos), y el ser humano se infecta tras la picadura de un mosquito infectado (más a menudo mosquitos del género Culex).
En la mayoría de las personas infectadas, la infección cursa de forma asintomática. Si aparecen síntomas, inicialmente pueden parecerse a una "gripe":
En una pequeña parte de los enfermos se produce afectación del sistema nervioso central y se desarrolla encefalitis con síntomas como:
Posibles complicaciones: secuelas neurológicas y mentales permanentes (p. ej., trastornos del movimiento, debilidad muscular, problemas cognitivos/del comportamiento). En la forma grave de la enfermedad, la mortalidad puede alcanzar alrededor del 20-30%, y en una gran parte de las personas que sobreviven quedan complicaciones.
Es necesaria una consulta médica urgente si después de una estancia en un país de riesgo aparecen: fiebre alta + fuerte dolor de cabeza, rigidez de nuca, trastornos de la conciencia, convulsiones, síntomas neurológicos (p. ej., paresia).
El riesgo afecta principalmente a Asia y áreas seleccionadas del Pacífico occidental.
Para los viajeros, lo más importante es que el riesgo aumenta cuando:
Dado que la infección la transmiten los mosquitos, la protección contra las picaduras es clave:
El método más importante de prevención específica es la vacunación. En Europa está disponible la vacuna IXIARO: inactivada (virus muerto, no causa la enfermedad).
¿Para quién se recomienda (más a menudo)?
Esquema de vacunación (IXIARO):
Dosis de refuerzo:
Duración de la inmunidad: depende del esquema y dosis posteriores; con riesgo persistente son claves las dosis de refuerzo según las recomendaciones.
La encefalitis japonesa es una enfermedad neurológica rara en turistas, pero potencialmente muy grave, transmitida por mosquitos. Dado que no existe un tratamiento causal, lo más importante es la prevención: protección contra las picaduras y, en personas con riesgo real, la vacunación. Vale la pena considerar la vacunación especialmente en viajes a Asia por más tiempo, fuera de las ciudades, con actividades al aire libre. Lo mejor es comenzarla al menos 4-5 semanas antes del viaje (o antes si planeas más vacunas), para llegar a tiempo con 2 dosis y mantener un mínimo de 7 días desde la última dosis hasta el viaje.