Las paperas (parotiditis epidémica) son una enfermedad infecciosa viral causada por el virus de las paperas. El ser humano es el único reservorio, y la fuente de infección puede ser tanto una persona enferma como una infectada asintomáticamente.
La infección se produce principalmente por vía de gotas / por contacto con secreciones de las vías respiratorias y saliva, más raramente indirectamente (p. ej., por objetos compartidos contaminados con secreciones).
El período de incubación suele ser de unos 16-18 días, más a menudo en el rango de aprox. 12-25 días (en diferentes estudios se dan rangos ligeramente diferentes). Los más expuestos son: personas no vacunadas o no completamente vacunadas, así como adolescentes y adultos jóvenes en entornos con contacto cercano frecuente (p. ej., escuelas, internados, residencias de estudiantes).
En parte de las personas la infección puede cursar de forma asintomática (en estudios se indica aprox. 20-30%). Cuando aparecen los síntomas, los típicos son: malestar, dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre, y luego el más característico — hinchazón dolorosa de las glándulas parótidas (unilateral o bilateral).
¿Cómo cursa la enfermedad? En la mayoría de los pacientes las paperas remiten espontáneamente en una decena de días, pero a veces se produce la afectación de otros órganos.
Posibles complicaciones incluyen, entre otras:
La consulta médica urgente está indicada especialmente cuando aparecen: fuerte dolor de cabeza con síntomas meníngeos (rigidez de nuca), trastornos de la conciencia, convulsiones, vómitos intensos/deshidratación, fiebre muy alta, y también fuerte dolor e hinchazón de los testículos.
Las paperas se presentan en todo el mundo. El riesgo es mayor donde la tasa de vacunación triple vírica es más baja, así como en lugares que favorecen la transmisión (contacto cercano y frecuente).
Para los viajeros es importante que los brotes de enfermedad ocurren también en países con alta tasa de vacunación (p. ej., en Europa se han notificado brotes, entre otros, en varios países europeos en los últimos años). Por lo tanto, lo más importante no es tanto el "destino", sino el estado de inmunización (2 dosis de triple vírica) antes del viaje.
El método más eficaz de prevención es la vacunación. En la práctica se utiliza la vacuna combinada triple vírica (sarampión-paperas-rubéola).
Las paperas suelen tener un curso leve, pero pueden conducir a complicaciones (especialmente en adolescentes y adultos), por lo que vale la pena tener inmunización completa (2 dosis de triple vírica). La vacunación deberían considerarla especialmente los adultos sin 2 dosis de triple vírica, personas en entornos colectivos y viajeros. Si planeas un viaje, lo mejor es completar la vacunación con antelación — de modo que (si es necesario) te dé tiempo a recibir 2 dosis con un intervalo de mín. 4 semanas antes del viaje.