La rabia es una enfermedad viral del sistema nervioso central que tras la aparición de los síntomas es prácticamente siempre mortal. La causan virus del género Lyssavirus (familia Rhabdoviridae).
Cómo se produce la infección: más a menudo por la mordedura de un animal enfermo; también pueden ser peligrosos los arañazos o babeado de piel dañada y el contacto de saliva con membranas mucosas (ojos, nariz, boca). Raramente se ha descrito infección por inhalación de aerosol en un ambiente con gran número de murciélagos (p. ej., cuevas).
Fuente del patógeno (reservorio): mamíferos – salvajes y domésticos. En el mundo, la gran mayoría de las infecciones en humanos son causadas por perros (la OMS indica el 99%).
Período de incubación: más a menudo 1-3 meses, pero puede ser más corto (incluso aprox. 10 días) o más largo. Se desarrolla más rápido generalmente tras mordedura en cara/cuello (más cerca del SNC).
Quiénes corren mayor riesgo: personas con contacto frecuente con animales (p. ej., veterinarios, trabajadores de refugios, forestales), viajeros a países endémicos, así como personas que tienen contacto con murciélagos (p. ej., espeleólogos). Especialmente expuestos a mordeduras están los niños.
2. Síntomas de la rabia
Al principio los síntomas son inespecíficos, lo que dificulta el diagnóstico:
fiebre, dolor de cabeza, irritabilidad, malestar,
hormigueo/pinchazos/ardor inquietante en el lugar de la herida (tras mordedura o arañazo).
Luego aparece la fase neurológica (a menudo en unos pocos días desde los síntomas iniciales), p. ej.:
agitación, ansiedad, insomnio,
hidrofobia (miedo al agua), dificultades para tragar, salivación,
fotofobia, convulsiones,
o forma paralítica (parálisis progresiva).
Complicaciones y pronóstico: tras la aparición de síntomas clínicos, la enfermedad casi siempre termina en muerte (más a menudo como resultado de insuficiencia respiratoria).
Cuándo ir urgentemente al médico:
siempre tras mordedura/arañazo por un animal desconocido o tras contacto de saliva con mucosas, especialmente en países de riesgo,
inmediatamente tras exposición a un murciélago (incluso si la herida es pequeña o no se ve).
3. ¿Dónde se presenta la rabia?
Es una enfermedad de alcance casi global, pero el riesgo difiere mucho entre regiones.
Mayor riesgo para humanos: principalmente Asia y África (la OMS estima aprox. 59.000 muertes anuales, y la mayoría de los casos concierne a estos continentes).
Países de riesgo frecuente (ejemplos): entre otros, India y parte de Asia Meridional/Sudoriental y muchos países de África; el riesgo también puede concernir a parte de América Latina (dependiendo de la región y el acceso a la profilaxis post-exposición).
Europa/Polonia: los casos en humanos son raros, pero en animales pueden ocurrir focos (p. ej., comunicado de GIW informaba focos en Polonia en 2025).
Esta información es la más importante para personas que van a destinos exóticos, a lugares con difícil acceso a atención médica y que planean actividades tipo trekking, trabajo en el terreno, contacto con animales, cuevas.
4. ¿Cómo protegerse contra la rabia?
A. Prevención general
No toques ni alimentes animales callejeros ni salvajes (incluso "domésticos").
Enseña a los niños la regla: no nos acercamos, no acariciamos, no cogemos en brazos.
Evita lugares donde pueda haber murciélagos; en cuevas y grutas mantén especial precaución.
Si se produce una herida: lava la herida inmediatamente y durante mucho tiempo con agua y jabón, y luego acude al médico lo antes posible (la calificación médica decide sobre el procedimiento posterior).
B. Vacunación
Tipo de vacuna: la vacuna contra la rabia es inactivada ("no viva") – no puede causar la enfermedad.
Para quién se recomienda (antes de la exposición):
personas de grupos de riesgo laboral (p. ej., veterinarios, trabajadores de refugios, forestales),
personas que tienen contacto con murciélagos (p. ej., espeleólogos),
viajeros a regiones de alto riesgo, especialmente cuando:
planean una larga estancia, expediciones al terreno,
van con niños,
estarán en lugares con acceso limitado a inmunoglobulina y vacunas post-exposición.
Esquema de vacunación pre-exposición (PrEP):
esquema cada vez más usado y recomendado son 2 dosis: día 0 y 7.
en algunas situaciones todavía se encuentra el esquema de 3 dosis: 0, 7, 21/28 (según las recomendaciones y el preparado).
Dosis de refuerzo y tiempo de protección:
con riesgo constante: se aplica control del nivel de anticuerpos o dosis de refuerzo en una ventana de tiempo específica (dependiendo de la categoría de riesgo y las recomendaciones).
Nota importante: incluso tras la vacunación pre-exposición, tras una infección potencial todavía hay que acudir al médico – generalmente se administran entonces 2 dosis de refuerzo (días 0 y 3), pero sin inmunoglobulina.
5. Resumen
La rabia es una enfermedad que es mejor prevenir, porque tras la aparición de síntomas es prácticamente siempre mortal. Vale la pena considerar especialmente la vacunación si vas a países de alto riesgo (especialmente en Asia y África), planeas un viaje activo al terreno, contacto con animales o expediciones a cuevas. Lo más seguro es comenzar la vacunación al menos unas semanas antes del viaje, para llegar a tiempo de recibir el esquema completo (mínimo día 0 y 7), y tras cada mordedura o contacto con murciélago actúa de inmediato y acude al médico.