La hepatitis B es una enfermedad infecciosa del hígado causada por el virus VHB (HBV). Puede cursar como infección aguda o volverse crónica, lo que años después aumenta el riesgo de cirrosis hepática y carcinoma hepatocelular.
¿Cómo se produce la infección y quién es la fuente?
La fuente (reservorio) es el ser humano: persona infectada (también asintomática).
La infección se produce principalmente por contacto con sangre y fluidos corporales (entre otros, semen, secreciones vaginales), p. ej., durante contactos sexuales sin protección, uso de agujas/equipos de inyección compartidos, pinchazos, procedimientos con rotura de la continuidad de los tejidos, así como de madre a hijo durante el parto.
El VHB es muy "resistente" en el medio ambiente: puede permanecer infeccioso en superficies al menos 7 días.
Período de incubación
Generalmente alrededor de 1,5-6 meses; las fuentes indican un rango de más o menos 45-180 días.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
recién nacidos de personas infectadas por VHB,
personas con múltiples parejas sexuales / sin uso de preservativos,
personas que se inyectan drogas,
personal médico y personas expuestas a pinchazos/exposición a sangre,
personas procedentes o que permanecen mucho tiempo en países con alta frecuencia de VHB.
2. Síntomas de la hepatitis B
Síntomas más comunes de la hepatitis B aguda (parte de las infecciones son asintomáticas):
debilidad, fatiga, malestar,
náuseas, vómitos, falta de apetito,
dolor abdominal,
orina oscura, a veces heces claras,
coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia),
posibles dolores articulares, picazón en la piel, esporádicamente erupción.
Curso de la enfermedad
En muchas personas la infección cursa de forma leve o asintomática, pero en parte puede requerir hospitalización.
Raramente puede producirse hepatitis fulminante (estado de amenaza para la vida).
La hepatitis B crónica a menudo no da síntomas claros durante mucho tiempo, y al mismo tiempo daña el hígado.
Posibles complicaciones
hepatitis crónica,
cirrosis hepática,
carcinoma hepatocelular,
en estadios avanzados: insuficiencia hepática.
¿Cuándo contactar urgentemente con el médico?
ictericia que aumenta rápidamente, orina muy oscura + debilidad clara,
vómitos intensos y persistentes/deshidratación, fuerte dolor abdominal,
trastornos de la conciencia, somnolencia, sangrados, aparición fácil de moretones,
cualquier caso de sospecha de exposición a sangre (p. ej., pinchazo) – cuanto antes, mejor.
3. ¿Dónde se presenta la hepatitis B?
La hepatitis B es una enfermedad cosmopolita: se presenta en todo el mundo. La mayor carga de VHB crónico se observa en muchos países de África Subsahariana y Asia Oriental y la región del Pacífico Occidental (en parte de los países la frecuencia es muy alta).
¿Para quién es más importante esta información?
para personas que viajan a países con mayor frecuencia de VHB (viajes más largos, trabajo, voluntariado, mochileros),
para personas que planean procedimientos médicos o cosméticos en el extranjero,
para personas en las que pueden ocurrir contactos sexuales de riesgo en el viaje.
4. ¿Cómo protegerse contra la hepatitis B?
A. Prevención general
Sexo más seguro: el preservativo reduce el riesgo de infección.
Evitar el contacto con sangre: no uses agujas/equipos de inyección compartidos, no prestes maquinillas de afeitar, utensilios de manicura.
Procedimientos (tatuaje/piercing/cosmética/medicina): elige lugares con alto estándar de higiene, equipo desechable y esterilización.
Tras un pinchazo u otra exposición a sangre – consulta urgente, porque el tiempo importa.
B. Vacunación
Es el método más eficaz de protección.
Tipo de vacuna
Se utilizan vacunas que contienen antígeno HBs (las vacunas contra VHB tienen un muy buen perfil de seguridad).
¿Para quién se recomienda?
para cualquiera que no haya sido vacunado o no esté seguro de tener inmunidad,
especialmente: personas que viajan a regiones con mayor frecuencia de VHB, personas con riesgo de exposición a sangre, personas sexualmente activas con nuevas/múltiples parejas, personal médico.
Esquema de vacunación
Más a menudo se utiliza el esquema de 3 dosis: 0-1-6 meses.
En situaciones en las que necesitas protección más rápido, algunos preparados tienen esquemas acelerados (p. ej., 0-1-2 meses con dosis complementaria más tarde o 0-7-21 días con dosis a los 12 meses – dependiendo del preparado y las indicaciones).
Dosis de refuerzo
En personas con inmunidad normal tras el ciclo completo de vacunación generalmente no se recomiendan dosis de refuerzo rutinarias.
La excepción pueden ser grupos seleccionados (p. ej., inmunodeficiencias graves, parte de los pacientes en diálisis) – entonces la decisión la toma el médico basándose en el riesgo y posibles pruebas de nivel de anticuerpos.
¿Cuánto tiempo se mantiene la inmunidad?
La protección tras la vacunación completa es duradera, lo cual es una de las razones de la falta de boosters rutinarios en personas inmunocompetentes.
Notas adicionales
Si no sabes si fuiste vacunado o si tienes inmunidad, se puede aclarar con pruebas.
Antes de la vacunación siempre hay una calificación (entrevista, evaluación de contraindicaciones).
5. Resumen
La hepatitis B es una infección que a menudo no da síntomas durante mucho tiempo, y puede conducir a cirrosis y cáncer de hígado.
La protección más segura es la vacunación, especialmente importante para personas no vacunadas, expuestas a contacto con sangre, sexualmente activas y viajeros a regiones con mayor frecuencia de VHB.
Lo mejor es comenzar el ciclo con antelación (óptimamente varios meses antes del viaje), pero en caso de necesidad existen también esquemas acelerados seleccionados individualmente.