La hepatitis A (coloquialmente: ictericia alimentaria / "enfermedad de las manos sucias") es una enfermedad infecciosa del hígado causada por el virus VHA (HAV). La infección se produce más a menudo por vía fecal-oral: a través de alimentos o agua contaminados o contacto "manos-boca" tras contacto con excreciones de una persona infectada. También es posible la infección durante contactos sexuales, especialmente en prácticas anales-orales; la infección por sangre es rara.
La fuente (reservorio) del patógeno es el ser humano: enfermo o portador asintomático.
El período de incubación es de 28 días de media (generalmente 15-50 días).
¿Quiénes corren mayor riesgo?
En niños mayores y adultos, los síntomas suelen aparecer de repente.
Los más comunes son:
El curso puede ser de leve a grave. En niños <6 años, alrededor del 70% de las infecciones pueden ser asintomáticas, y la ictericia ocurre con menos frecuencia que en adultos.
Complicaciones: raramente se produce insuficiencia hepática aguda, pero el riesgo aumenta con la edad y en enfermedades hepáticas.
La consulta médica urgente es necesaria cuando aparecen, entre otros: somnolencia creciente/confusión, vómitos intensos y deshidratación, sangrados, dolor abdominal muy fuerte, ictericia que aumenta rápidamente, o cuando enferma una persona con enfermedad hepática / con inmunidad reducida.
El VHA se presenta en todo el mundo, pero el mayor riesgo concierne a áreas con peores condiciones higiénico-sanitarias. La endemicidad es alta, entre otros, en parte de los países de África, Asia y América Central y del Sur.
Para viajeros, una regla práctica importante: los CDC recomiendan la vacunación a todas las personas susceptibles que viajan a países de endemicidad alta o intermedia, y parte de los expertos consideran la vacunación de viajeros "por si acaso" también independientemente del destino (debido al riesgo, p. ej., alimentario).
Esto es especialmente importante para:
Tipo de vacuna: más a menudo se utilizan vacunas con virus VHA inactivado (muerto).
¿Para quién se recomienda?
Esquema de vacunación (más comúnmente):
Dosis de refuerzo: tras completar el ciclo completo generalmente no se recomiendan.
¿Cuánto tiempo se mantiene la inmunidad? Tras el ciclo completo, los anticuerpos se mantienen al menos 20 años (y los estudios sugieren una protección muy larga en muchas personas).
Nota importante (post-exposición): si ha habido exposición, la vacunación (y en grupos seleccionados también inmunoglobulina) puede actuar como profilaxis post-exposición si se administra lo antes posible, preferiblemente hasta 2 semanas.
La hepatitis A se transmite fácilmente (más a menudo por manos sucias, agua y alimentos) y en adultos puede cursar de forma grave, con riesgo de complicaciones hepáticas.
La vacunación es el método más eficaz de protección, especialmente para viajeros, personas con enfermedades hepáticas y aquellos que tienen mayor riesgo de contacto con el VHA.
Si planeas un viaje, lo mejor es vacunarse 2-4 semanas antes del viaje, para que el organismo tenga tiempo de generar protección (y finalmente terminar el esquema completo para una inmunidad duradera).